12 czerwca rozegrano 3-godzinny wyścig Road to Le Mans na ponad 13-kilometrowym Circuit de la Sarthe. Załoga Bretton Racing nr 62 w składzie Jacek Zielonka i Leo Robinson rozpoczynała z 3. pozycji w LMP3 Pro/Am, mając nadzieję na zaciętą walkę o zwycięstwo. Niestety trzecia runda Michelin Le Mans Cup nie była szczęśliwa dla Polaka i brytyjsko-algierskiego kierowcy, których plany pokrzyżowały problemy z samochodem. Dotarcie do mety dało załodze kilka cennych punktów ważnych pod kątem dalszej fazy sezonu 2026.
Udane kwalifikacje i szansa na mocny wynik w Le Mans Cup
W czwartek, 11 czerwca, o poranku odbyła się sesja kwalifikacyjna, która trwała aż 60 minut. Większość zespołów potraktowała ją jako kolejną okazję do zdobycia doświadczenia na Circuit de la Sarthe. W jej trakcie doszło już do zamiany kierowców. Najpierw Jacek Zielonka na pierwszym przejeździe ustanowił 7. wynik. 45-letni Polak czuł, że są rezerwy, a na swoich najszybszych próbach był kilkukrotnie przyblokowany.
Zobacz też: Toyota wygrywa 24-godzinny wyścig Le Mans. Polski zespół z dubletem w LMP2
Po zmianie Leo Robinson wyprowadził załogę nr 62 zespołu Bretton Racing na 2. miejsce i jechał po kolejny świetny czas. Niestety na jego próbie także został spowolniony, przez co przed niego zdążyła wskoczyć jeszcze jedna załoga rywali. Trzecie miejsce było świetnym wynikiem, ponieważ dawało dobre podstawy do walki w wyścigu. Dotychczas na Circuit de Barcelona-Catalunya i Paul Ricard polsko-algierski duet kwalifikował się na 3. polu startowym, więc było to podtrzymanie dobrej passy. Wszyscy zdawali sobie sprawę, że w wyścigu będą mieli tempo umożliwiające im walkę o coś więcej.
Problemy techniczne na Circuit de la Sarthe
Początek rywalizacji na legendarnym Circuit de la Sarthe nie przyniósł większych przetasowań. Bretton Racing z nr 62 podążał na 3. miejscu. Jacek Zielonka starał się realizować strategię i atakować w dalszej części swojego przejazdu. Niestety kilka minut później wprowadzono procedury Full Course Yellow, slow zone oraz żółte flagi. Co chwilę ktoś kończył swój udział lub popełniał kosztowny błąd i wracał do walki. Wydawało się, że najważniejsze jest uniknięcie problemów i zawody nabiorą więcej prędkości. Chaos nie opuszczał jednak francuskiego toru i niestety dotknął też Polaka. Przy kolejnej strefie slow zone okazało się, że jego Liger JS P325 wyłączył się. Na szczęście udało się przywrócić go do rywalizacji, ale już po spadku z 3. na 11. lokatę.
Do końca wyścigu pozostało jeszcze ponad 2 godziny i 40 minut, więc nie należało się poddawać. Jednakże trudno było o nabranie tempa przy kolejnych błędach rywali. Zielonka próbował odrabiać i zyskał 2 miejsca, ale później miał drobny wyjazd poza tor. Zdarzenie wydawało się nie tak groźne, ale tylna sekcja prototypu LMP3 uległa uszkodzeniom. Mechanicy musieli naprawić element, który podtrzymuje lewe tylne światła. Konieczne były częstsze zjazdy, a większość rywali podążała bez przeszkód. Leo Robinson na swojej zmianie próbował odrabiać, ale straty były zbyt duże. Do tego wyścig wciąż miał wiele przerw, a jazdy z tak zwanym pełnym gazem było niewiele.
Ostatecznie załoga Jacek Zielonka i Leo Robinson dojechała na 12. miejscu. Strata do zwycięzcy LMP3 Pro/Am wyniosła 4 okrążenia. Tempo w samochodzie, pomimo konieczności napraw, było bardzo dobre. Niestety motorsport pokazał swoje brutalne oblicze i w tej rundzie załoga Bretton Racing nr 62 miała dużo pecha. Przebieg Road to Le Mans nie pozwalał na heroiczne próby odrabiania strat.
Punkty uratowane i sytuacja w klasyfikacji generalnej
Jazda Jacka Zielonki i Leo Robinsona do końca wyścigu mimo wielu problemów i konieczności napraw opłaciła się. Dwunaste miejsce na mecie, ale siódme wśród regularnych załóg biorących udział w pełnym sezonie daje im 9 oczek.
Załogi z nr 78, 3, 35 i 42, które zajęły odpowiednio pierwsze, trzecie, szóste i dziewiąte miejsce, nie biorą udziału w pełnym cyklu Michelin Le Mans Cup. Seria nie przyznaje im punktów do klasyfikacji generalnej sezonu, na czym korzystają ekipy startujące w każdej rundzie. Do tego punkty straciła załoga IEC nr 34, która miałaby punkty za 2. lokatę i wyprzedzałaby czeską ekipę. Niestety załogi Motorsport 98 i Rinaldi Racing nr 66, które traciły 10 oczek do Bretton Racing z nr 62, po Road to Le Mans wyprzedzą ich w klasyfikacji. Pierwsza z wymienionych zdobędzie aż 38 punktów, a kolejna 23.
Podsumowując, prowadzenie w klasyfikacji generalnej obejmuje Motorsport 98 ze zgromadzonymi 71 punktami. Drugie miejsce zajmuje Rinaldi Racing nr 66 z 56 punktami. Bretton Racing z nr 62 spada na 3. miejsce i ma na koncie 52 punkty. Różnice nie są aż tak duże, a jeszcze sporo może się wydarzyć. Do końca sezonu pozostają jeszcze 3 rundy i aż 78 punktów do zdobycia.
– Ogromna szkoda, że wyścig Road to Le Mans tak się potoczył dla mnie, Leo i Bretton Racing. Ciężko pracujemy, aby walczyć o jak nalepsze wyniki. Dwie pierwsze rundy przyniosły nam walkę o zwycięstwa do samego końca. Niestety po pierwszym i drugim miejscu, za trzecim razem mamy pechową rundę. Tempo w samochodzie wciąż było nieodkryte i liczyłem, że na swoim przejeździe powalczę o prowadzenie w LMP3 Pro/Am. Niestety liczne żółte flagi, strefy slow zone, Full Course Yellow i wyjazdy samochodu bezpieczeństwa przez chaos na torze sprawiały, że plany odsunąłem na bok – powiedział Jacek Zielonka po zakończeniu Road to Le Mans.
– Starałem się unikać kłopotów i po prostu na swojej zmianie utrzymać nas z przodu. Szkoda, że przy ogłoszeniu slow zone, kiedy zwolniłem, nasz samochód zgasł. Udało się dość szybko przywrócić go do działania, ale strata była spora. Straciliśmy sporo pozycji, ale był to dopiero początek i liczyłem na skuteczny awans w dalszej fazie wyścigu. Później dość szarpana rywalizacja, często przerywana i w walce przytrafił się błąd, przez który lekko zahaczyłem pobocze. Niestety dla nas, doszło do uszkodzeń i mechanicy robili, co mogli, ale co jakiś czas problemy z buletem i utrzymaniem jednego ze świateł wracały. Leo dał z siebie wszystko i dobrze, że udało się dojechać i uratować kilka cennych punktów. Liczyliśmy tutaj na znacznie więcej niż P12, taki niestety bywa motorsport. Mam nadzieję, że wrócimy silniejsi już na Spa – dodał polski kierowca.
Długa przerwa przed rundą na Spa-Francorchamps
Przed stawką Michelin Le Mans Cup i Jackiem Zielonką dłuższa przerwa. Czwarta runda cyklu zostanie rozegrana dopiero w dniach 20-22 sierpnia na torze Spa-Francorchamps. Wówczas nastąpi powrót do tradycyjnego formatu z 2-godzinnym wyścigiem. Bretton Racing stawia sobie za cel odrabianie strat po Road to Le Mans i powrót do walki o prowadzenie w klasyfikacji generalnej sezonu 2026.
