Zaangażowanie koncernu Volkswagen w Rajdowe Mistrzostwa Świata (WRC) w drugiej dekadzie XXI wieku doprowadziło do bezprecedensowej serii zwycięstw. Zespół w ciągu czterech lat startów w najwyższej kategorii wygrał wszystkie klasyfikacje producentów oraz kierowców, w których brał udział, zanim niespodziewanie zakończył program sportowy pod koniec 2016 roku.
Początki i pierwsze próby w najwyższej kategorii
Pierwsze oficjalne starty Volkswagena w rajdach na poziomie światowym datuje się na rok 1978. Marka początkowo korzystała z modelu Golf, odnosząc mniejsze sukcesy. W 1984 roku zespół wystartował w pełnym cyklu mistrzostw w kategorii Grupy A. W 1986 roku Golf zwyciężył w klasyfikacji Grupy A, jednak po likwidacji Grupy B i przejściu wszystkich czołowych producentów do klasy A, samochód przestał być konkurencyjny.
Zobacz też: Eryk Goczał wygrywa 9. etap Dakaru. Historyczny dublet Polaków w klasyfikacji generalnej
Ostatnią próbą nawiązania walki z czołówką w tamtym okresie był debiut modelu Golf Rallye G60 w 1990 roku. Pojazd wyposażony w napęd na cztery koła i sprężarkę G nie przyniósł oczekiwanych rezultatów. Pod koniec sezonu Volkswagen wstrzymał rozwój konstrukcji i wycofał się z rywalizacji na najwyższym szczeblu. Przez kolejne lata marka była obecna jedynie w niższych klasach, takich jak F2 czy Super 1600.
Przygotowania i powrót z modelem Polo R WRC
Decyzja o powrocie do walki o zwycięstwa w klasyfikacji generalnej zapadła w 2011 roku. Volkswagen nie wystawił od razu własnego samochodu klasy WRC. Zamiast tego wykorzystał samochody Skoda Fabia S2000 jako platformę testową i szkoleniową dla personelu. W tym samym czasie zakontraktowano Sébastiena Ogiera oraz pilota Juliena Ingrassię, co miało wpływ na wyniki zespołu w nadchodzących latach.
Ze względu na wymiary współczesnych samochodów drogowych, jako bazę dla nowej rajdówki wybrano model Polo zamiast Golfa. Po intensywnym programie testowym w 2012 roku, Volkswagen Polo R WRC otrzymał homologację i był gotowy do debiutu w sezonie 2013.
Cztery lata całkowitej dominacji
Sezon 2013 rozpoczął się od drugiego miejsca Ogiera w Rajdzie Monte Carlo. Już w kolejnej rundzie, w Szwecji, Francuz odniósł pierwsze zwycięstwo dla zespołu, wyprzedzając Sébastiena Loeba o 42 sekundy. W całym roku Volkswagen wygrał 10 z 13 rajdów, zapewniając sobie tytuły mistrzowskie na dwie rundy przed końcem kalendarza.
W 2014 roku przewaga zespołu była jeszcze większa. Polo R WRC zwyciężyło w 12 z 13 rozegranych eliminacji. Jedyną porażkę zespół odniósł w domowym Rajdzie Niemiec, gdzie obaj kierowcy, Ogier i Jari-Matti Latvala, nie ukończyli zawodów z powodu wypadków.
Wprowadzenie drugiej ewolucji Polo R WRC w 2015 roku pozwoliło na kontynuację serii sukcesów. Nowa wersja posiadała zmodyfikowaną skrzynię biegów, poprawioną hydraulikę oraz większe tylne skrzydło. Zespół wygrał 11 z 13 rajdów. Rok 2016 przyniósł czwarty z rzędu komplet tytułów, mimo większej liczby zwycięstw odniesionych przez konkurencję z Hyundaia w środkowej części sezonu.
Afera Dieselgate i koniec programu WRC
Nagłe wycofanie zespołu nastąpiło po zakończeniu sezonu 2016, mimo że inżynierowie prowadzili już zaawansowane testy nowej konstrukcji na rok 2017. Przyczyną był skandal związany z emisją spalin w silnikach diesla, znany jako Dieselgate. Wykrycie w 2015 roku oprogramowania manipulującego wynikami testów emisyjnych zmusiło koncern do wypłaty wielomiliardowych odszkodowań i restrukturyzacji wydatków.
Budżet działu Volkswagen Motorsport został drastycznie ograniczony. Finanse przekierowano na zarządzanie kryzysowe, co uniemożliwiło dalsze finansowanie fabrycznego zespołu w WRC. W 2018 roku marka pojawiła się jedynie w kategorii WRC2 z modelem Polo GTI R5, który stał się popularnym samochodem dla zespołów prywatnych.
Statystyczne podsumowanie startów
Okres startów Volkswagena w latach 2013–2016 pozostaje jednym z najskuteczniejszych w historii rajdów. Zespół osiągnął 77% skuteczności w wygrywaniu poszczególnych rajdów i 100% skuteczności w zdobywaniu tytułów mistrzowskich w każdym sezonie, w którym startował. Sébastien Ogier po odejściu z zespołu zdobył kolejne cztery tytuły z innymi producentami, jednak nigdy nie powtórzył tak wysokiego odsetka wygranych rajdów w jednym roku, jak podczas startów w Polo R WRC.
Źródło: Jackoh Motors
