Hyundai Motorsport oficjalnie potwierdził swój skład kierowców na sezon 2026 WRC, stawiając na mieszankę sprawdzonej szybkości i ogromnego doświadczenia. W obliczu ostatniego roku obowiązywania obecnych regulacji technicznych Rally1, koreański producent zdecydował się na strategiczny ruch, angażując pięć załóg, które mają zagwarantować walkę o najwyższe cele.
Decyzja ta oznacza powrót do czołówki starych znajomych oraz kontynuację współpracy z obecnymi liderami, co zapowiada niezwykle emocjonujący sezon, rozpoczynający się tradycyjnie w Monte-Carlo, a kończący wielkim finałem w Arabii Saudyjskiej.
Trzon zespołu: Neuville i Fourmaux w pełnym cyklu
Fundamentem strategii Hyundaia na rok 2026 są dwie załogi, które zobaczymy na trasach wszystkich rund mistrzostw świata. Bez niespodzianek, w roli lidera pozostaje ikona marki.
-
Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe
-
Adrien Fourmaux / Alexandre Coria
Ten duet będzie odpowiedzialny za regularne punktowanie w każdym rajdzie, od stycznia do listopada. Dla Neuville’a będzie to kontynuacja wieloletniej przygody z marką, natomiast Fourmaux, po solidnym pierwszym sezonie w barwach Hyundaia, staje przed szansą walki o mistrzowskie tytuły. Obie załogi zasiądą w sprawdzonych konstrukcjach Hyundai i20 N Rally1.
Trzeci Hyundai i20 N Rally1: Rotacja mistrzów i powroty legend
Największe emocje budzi jednak obsada trzeciego samochodu. Hyundai Motorsport zdecydował się na rozwiązanie rotacyjne, zapraszając do współpracy swoich „absolwentów” – kierowców, którzy w przeszłości tworzyli historię tego zespołu. W trzecim i20 N Rally1 zmieniać się będą trzy niezwykle doświadczone duety:
-
Dani Sordo / Cándido Carrera
-
Esapekka Lappi / Enni Mälkönen
-
Hayden Paddon / John Kennard
Hiszpańska niezawodność i sukcesy w Portugalii
Dani Sordo, weteran tras WRC, nie zwalnia tempa. Wraz z Cándido Carrerą mają za sobą znakomity sezon w portugalskich mistrzostwach krajowych, gdzie za kierownicą Hyundaia i20 N Rally2 wywalczyli tytuł mistrzowski po zaciętym finale w październiku. Warto przypomnieć, że od początku współpracy w 2021 roku, hiszpański duet zdobył wspólnie aż dziewięć podiów w WRC, w tym przyczynił się do dubletów Hyundaia podczas Rajdu Akropolu w 2023 i 2024 roku. Sordo i Carrera rozpoczną swoją kampanię w 2026 roku od Rajdu Wysp Kanaryjskich, co jest ukłonem w stronę ich asfaltowych umiejętności na technicznych trasach.
Fińska szkoła jazdy i nowa energia
Esapekka Lappi wraca do kokpitu Rally1, mając za cel powiększenie swojego dorobku pięciu podiów zdobytych z zespołem. Fin otwiera nowy rozdział, a u jego boku zasiądzie Enni Mälkönen, mistrz świata pilotów WRC2 z 2024 roku. Choć ich wspólna droga rozpoczęła się zaledwie w styczniu podczas Arctic Lapland Rally, duet ten błyskawicznie znalazł wspólny język, wygrywając Rajdowe Mistrzostwa Finlandii. Zgodnie z ich zimowym rodowodem, pierwszym występem Lappiego i Mälkönen w WRC w sezonie 2026 będzie lutowy Rajd Szwecji. Jest to miejsce symboliczne – to właśnie tam Lappi odniósł swoje długo wyczekiwane, drugie zwycięstwo w karierze WRC w 2024 roku.
Wielki powrót Kiwi do elity
Dla fanów rajdów najbardziej sentymentalnym momentem jest powrót Haydena Paddona i Johna Kennarda. Nowozelandczycy ostatni raz rywalizowali w barwach fabrycznego zespołu odpowiednio w 2018 i 2017 roku. Mimo rozłąki z kategorią Rally1, duet ten nieprzerwanie reprezentował markę Hyundai. Historia Paddona w Hyundaiu to także spektakularne zwycięstwo w Rajdzie Argentyny (2016) oraz podia w Polsce, Szwecji i na Sardynii. Co ciekawe, to właśnie Hayden Paddon i John Kennard zainaugurują sezon w trzecim samochodzie podczas styczniowego Rajdu Monte-Carlo.
Decyzja o tak szerokim składzie nie była przypadkowa. Dyrektor sportowy Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, wyjaśnia kulisy tej strategii, podkreślając wagę doświadczenia w nadchodzącym sezonie.
Andrew Wheatley, dyrektor sportowy Hyundai Motorsport WRC:
„Z przyjemnością potwierdzamy nasz skład na sezon 2026 FIA WRC, w którym Thierry i Adrien będą rywalizować w każdej rundzie, a trio bardzo doświadczonych i konkurencyjnych załóg będzie dzielić nasze trzecie zgłoszenie. Sprowadzenie Daniego, Esapekki i Haydena pozwala nam wykorzystać ich indywidualne mocne strony, aby wesprzeć nasze ambicje w walce o tytuł producentów w przyszłym roku. Mieliśmy trudną decyzję do podjęcia – czy postawić na doświadczenie i konsekwencję, czy sprowadzić wschodzącą gwiazdę i ją szkolić. Jesteśmy jednak w ostatnim roku przepisów technicznych Rally1 i wierzymy, że właściwą drogą jest sprowadzenie kierowców znających samochód i zespół”.
Dla Thierry’ego Neuville’a, nadchodzący rok to kolejna szansa na upragniony sukces. Belg podkreśla rodzinną atmosferę w zespole i gotowość do walki po trudnym sezonie 2025.
Thierry Neuville: „Cieszę się, że mogę kontynuować moją rajdową przygodę z Hyundai Motorsport w 2026 roku. Zespół stał się dla mnie rodziną w ciągu ostatnich 12 sezonów – rozwinąłem się jako zawodnik dzięki dzieleniu tak wielu wzlotów, a także wyzwań, razem z Hyundaiem. Mimo że rok 2025 był dla nas niesamowicie trudny, zbudowaliśmy coś tak silnego i jestem gotowy walczyć dla zespołu w 2026 roku, aby wrócić tam, gdzie nasze miejsce na odcinkach specjalnych. Mam nadzieję, że uda nam się przenieść impet z Rajdu Arabii Saudyjskiej na przyszły rok i osiągać dobre wyniki przez cały sezon”.
Adrien Fourmaux, który ma za sobą rok nauki i postępów w koreańskim zespole, patrzy w przyszłość z optymizmem, celując w mistrzowskie trofea.
Adrien Fourmaux: „Jestem naprawdę szczęśliwy, że wracam do Hyundai Shell Mobis World Rally Team na sezon 2026 FIA WRC. Mieliśmy razem mocny pierwszy rok, z dużą ilością nauki i postępów poczynionych w trakcie sezonu. Teraz naszym celem jest budowanie na tym w 2026 roku i włączenie się do walki o tytuły mistrzowskie. To będzie kolejny konkurencyjny sezon, a cały zespół i ja jesteśmy naprawdę zmotywowani – jesteśmy pewni, że możemy zrobić krok dalej w 2026 roku i jestem podekscytowany, aby zobaczyć, co on przyniesie”.
Dla Daniego Sordo powrót do Rally1 po roku przerwy to dowód na to, że jego umiejętności są wciąż na wagę złota.
Dani Sordo: „Po roku przerwy na rywalizację w Rajdowych Mistrzostwach Portugalii, jestem bardzo zadowolony z powrotu do samochodu Hyundai i20 N Rally1 na rok 2026. Cándido i ja mieliśmy mocny sezon w Hyundaiu i20 N Rally2, zwieńczony tytułem w Portugalii, co było dla nas fantastycznym osiągnięciem. Nie możemy się doczekać, aby przenieść ten impet na przyszły rok i jestem pewien, że będziemy konkurencyjnym pakietem. Nie mogę się doczekać ponownej pracy z zespołem i wspierania Thierry’ego i Adriena w walce o mistrzostwo”.
Esapekka Lappi nie kryje zaskoczenia powrotem. Fin myślał, że jego przygoda z WRC dobiegła końca, ale telefon od szefa zespołu zmienił wszystko.
„To dla mnie zaszczyt wrócić do Hyundai Motorsport na sezon 2026 FIA WRC. Zakładałem, że skończyłem z WRC, ale po licznych rozmowach z różnymi ludźmi wiedziałem, że to świetny pomysł. Wciąż rywalizowałem w Mistrzostwach Finlandii, co było świetną zabawą, ale telefon od Cyrila zaskoczył mnie i sprowadził z powrotem. Jestem podekscytowany jak mały chłopiec, że znów wsiądę za kierownicę samochodu Rally1, tym razem z Enni – co jest dla niej wspaniałą nową szansą. Moje zwycięstwo w Rajdzie Szwecji w 2024 roku służy jako świetna motywacja dla naszych celów na 2026 rok i nie mogę się doczekać, aby zacząć!”
Hayden Paddon, wracający po ośmiu latach przerwy od startów w najwyższej klasie z tym zespołem, podkreśla swoją ewolucję jako kierowcy.
„Jestem bardzo podekscytowany powrotem do Hyundai Motorsport, osiem lat po naszym ostatnim wspólnym starcie w WRC. Hyundai to marka, z której jestem bardzo dumny i wobec której jestem lojalny po 12 latach, a wejście teraz do samochodu Rally1 jest bardzo ekscytujące. Nasze oczekiwania są jasne: wykonać jak najlepszą pracę, aby wesprzeć Hyundaia, Thierry’ego i Adriena w ich poszczególnych mistrzostwach i upewnić się, że zbieramy jak najwięcej punktów dla producentów na koniec weekendu. Czuję, że jestem zupełnie innym kierowcą w porównaniu do tego sprzed ośmiu lat, a doświadczenie, które zdobyłem na całym świecie w różnych mistrzostwach, stawia mnie w dobrej pozycji, aby wykorzystać to doświadczenie”.
Sezon 2026 zapowiada się pasjonująco. Czy strategia Hyundaia oparta na doświadczeniu przyniesie upragnione tytuły? Odpowiedź poznamy na odcinkach specjalnych.
