Sébastien Ogier rozpoczął rywalizację w Japonii dokładnie tak, jak zakończył ubiegłoroczną edycję tego wydarzenia. Podczas czwartkowego poranka wyznaczył tempo na odcinku testowym poprzedzającym Rajd Japonii.
Obrońca tytułu przejechał próbę Kurugaike Park o długości 2,53 kilometra w czasie 1 minuty i 55,3 sekundy. Wynik ten okazał się o równą sekundę lepszy od rezultatu, który osiągnął Elfyn Evans, kolega z zespołu Toyota Gazoo Racing i lider klasyfikacji generalnej.
Trzy pierwsze miejsca dla japońskiego producenta skompletował Sami Pajari, tracąc do lidera kolejne 0,5 sekundy. Najszybszym kierowcą reprezentującym Hyundaia był Adrien Fourmaux. Francuz uzyskał identyczny czas jak Takamoto Katsuta – 1 minuta i 57,1 sekundy, co dało reprezentantowi gospodarzy piątą lokatę.
Ambitne plany mistrza świata i liderów klasyfikacji
Ogier, który bierze udział jedynie w wybranych rundach sezonu 2026, jasno określił swoje zamiary tuż po zakończeniu pierwszego przejazdu.
– Jedyną rzeczą, która ma znaczenie, jest uzyskanie takiego samego wyniku jak w zeszłym roku i po to tutaj jestem – powiedział dziewięciokrotny mistrz świata.
Evans rozpocznie rajd jako lider punktacji i będzie otwierał trasę podczas piątkowego etapu. Uwaga lokalnych kibiców skupia się jednak na Katsucie, który zajmuje drugie miejsce w mistrzostwach po odniesieniu dwóch zwycięstw w pierwszej połowie roku.
Japończyk stał już na podium, kiedy rajd wrócił do kalendarza światowego czempionatu w 2022 roku. 33-letni kierowca przyznał, że odczuwa zwiększone zainteresowanie swoją osobą, ale nie wpłynie to na jego postawę na odcinkach specjalnych.
– Oczywiście presja jest duża, ale nie jest to nic niepokojącego – wyjaśnił Takamoto Katsuta. – Atmosfera jest świetna, a ja muszę naciskać tak mocno, jak to możliwe. To nie jest łatwy rajd, ale postaram się przywieźć jak najlepszy wynik.
Wyniki pozostałych załóg w parku Kurugaike
Szósty czas należał do Josha McErleana, który okazał się najszybszym zawodnikiem M-Sport Ford World Rally Team, tracąc do Ogiera 2,1 sekundy. Siodmą pozycję zajął Oliver Solberg, a ósmą Jon Armstrong jadący drugą Pumą Rally1.
Hayden Paddon zamknął czołową dziewiątkę w swoim trzecim starcie dla Hyundaia, plasując się o jedną pozycję przed Thierrym Neuvillem. Belg przyjechał do Azji po wygranej w Vodafone Rajdzie Portugalii, ale odcinek testowy ukończył ze stratą 3 sekund do najszybszego załoganta.
Rajd Japonii, którego baza znajduje się w Toyota City, rozpocznie się oficjalnie jeszcze w czwartek od ceremonii startu w pobliskiej Nagoi. Piątkowy etap poprowadzi załogi między innymi przez nowy odcinek Asuke oraz słynny tunel Isegami. W sobotę zaplanowano najdłuższy dzień rywalizacji, natomiast niedzielny finał zakończy odcinek Power Stage wokół jeziora Mikawako.
Klasyfikacja odcinka testowego przed Rajdem Japonii 2026:
| Pozycja | Załoga | Auto | Czas | Strata |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Sébastien OGIER (#1) | GR Yaris Rally1 | 01:55.3 | — |
| 2 | Elfyn EVANS (#33) | GR Yaris Rally1 | 01:56.3 | + 01.0 |
| 3 | Sami PAJARI (#5) | GR Yaris Rally1 | 01:56.8 | + 01.5 |
| 4 | Adrien FOURMAUX (#16) | i20 N Rally1 | 01:57.1 | + 01.8 |
| 5 | Takamoto KATSUTA (#18) | GR Yaris Rally1 | 01:57.1 | + 01.8 |
| 6 | Joshua MCERLEAN (#55) | Puma Rally1 | 01:57.4 | + 02.1 |
| 7 | Oliver SOLBERG (#99) | GR Yaris Rally1 | 01:57.5 | + 02.2 |
| 8 | Jon ARMSTRONG (#95) | Puma Rally1 | 01:57.7 | + 02.4 |
| 9 | Hayden PADDON (#20) | i20 N Rally1 | 01:57.9 | + 02.6 |
| 10 | Thierry NEUVILLE (#11) | i20 N Rally1 | 01:58.3 | + 03.0 |
Źródło: wrc.com
