Thierry Neuville uzyskał najlepszy czas podczas czwartkowego poranka w Kenii, wygrywając odcinek testowy przed oficjalnym rozpoczęciem Rajdu Safari. Belgijski kierowca przygotowuje się do wymagającego startu, który jest jego 185. występem w cyklu WRC. Tym samym Neuville wyprzedził Sébastiena Loeba na liście zawodników z największą liczbą startów w historii mistrzostw świata.
Na trasie o długości 6,31 km Neuville osiągnął wynik 4 minuty i 33,1 sekundy podczas trzeciego przejazdu. Na drugiej pozycji uplasował się Oliver Solberg z zespołu Toyota Gazoo Racing, tracąc do lidera 1,8 sekundy. Trasa oesu testowego charakteryzowała się skalistym podłożem w kamieniołomie oraz wąskimi, głębokimi koleinami w dalszej części odcinka.
Trudne warunki i wpływ opadów deszczu
Ostatnie opady deszczu w regionie Naivasha wpłynęły na stan nawierzchni, która stała się śliska i nieprzewidywalna.
– Nie sądzę, aby ktokolwiek mógł przewidzieć końcowy wynik w ten weekend. Musimy znaleźć cienką linię między jazdą wystarczająco szybką a niezbyt szybką. Warunki w niektórych momentach będą straszne – powiedział Thierry Neuville.
Sébastien Ogier, który jako jedyny z aktywnych zawodników posiada więcej niż jedno zwycięstwo w Rajdzie Safari, zajął piąte miejsce. Przed nim sklasyfikowano Samiego Pajariego oraz lidera klasyfikacji generalnej Elfyna Evansa. Ogier zwrócił uwagę na ekstremalne wyzwania czekające na załogi w nadchodzących dniach.
– Jest trudniej niż kiedykolwiek. Deszcz był intensywny, więc niektóre sekcje będą bardzo, bardzo wymagające. To będzie walka o przetrwanie – powiedział Sébastien Ogier.
Zespół M-Sport Ford zanotował obiecujące wyniki. Joshua McErlean wyprzedził Takamoto Katsutę i zajął siódmą lokatę. Jon Armstrong, dla którego był to debiut za kierownicą samochodu Rally1 na nawierzchni szutrowej, ukończył oes na dziewiątym miejscu. Obaj kierowcy stracili do Neuville’a mniej niż pięć sekund. Dziesiątkę zamknął Adrien Fourmaux, który swój najlepszy rezultat uzyskał już podczas pierwszej próby, zanim pogarszający się stan kolein utrudnił poprawę czasów.
Rywalizacja w Rajdzie Safari rozpocznie się po południu. Pierwszy odcinek specjalny, Camp Moran, zaplanowano na godzinę 14:05 czasu polskiego.
Wyniki odcinka testowego Rajdu Safari 2026
| Pozycja | Załoga (Kierowca / Pilot) | Samochód | Najlepszy czas |
|---|---|---|---|
| 1. | Neuville Thierry / Wydaeghe Martijn | Hyundai i20 N Rally1 | 04:33.1 |
| 2. | Solberg Oliver / Edmondson Elliott | Toyota GR Yaris Rally1 | 04:34.9 |
| 3. | Pajari Sami / Salminen Marko | Toyota GR Yaris Rally1 | 04:35.3 |
| 4. | Evans Elfyn / Martin Scott | Toyota GR Yaris Rally1 | 04:35.5 |
| 5. | Ogier Sébastien / Landais Vincent | Toyota GR Yaris Rally1 | 04:35.7 |
| 6. | Lappi Esapekka / Mälkönen Enni | Hyundai i20 N Rally1 | 04:36.6 |
| 7. | McErlean Josh / Treacy Eoin | Ford Puma Rally1 | 04:36.9 |
| 8. | Katsuta Takamoto / Johnston Aaron | Toyota GR Yaris Rally1 | 04:37.5 |
| 9. | Armstrong Jon / Byrne Shane | Ford Puma Rally1 | 04:37.6 |
| 10. | Fourmaux Adrien / Coria Alexandre | Hyundai i20 N Rally1 | 04:38.6 |
Zródło: wrc.com
